München, Braunschweig: Wie Atomuhren Höhenunterschiede messen

Die Zeit vergeht nicht immer und überall gleich schnell. Das ist eine der merkwürdigen Konsequenzen der Allgemeinen Relativitätstheorie Albert Einsteins. So ticken nicht nur bewegte Uhren langsamer als ruhende. Auch die Schwerkraft hat Einfluss auf den Verlauf der Zeit: In unmittelbarer Nähe eines massereichen Körpers wie der Erde gehen Uhren langsamer als in einem gewissen Abstand. Physiker konnten diese Vorhersage in den vergangenen Jahrzehnten mehrfach experimentell bestätigen, indem sie etwa Präzisionsuhren mit Flugzeugen oder Raketen auf große Geschwindigkeiten oder Höhen brachten und den relativistischen Zeitunterschied mit Uhren auf der Erdoberfläche verglichen.