Evolution : Säugende Amphibien
Als Biologen in Brasilien die Fortpflanzungsbiologie der Ringelwühle, Siphonops annulatus, untersuchten, bemerkten sie etwas Ungewöhnliches. Diese zu den Schleichenlurchen zählenden Amphibie ist dafür bekannt, dass die Jungtiere nach dem Schlüpfen Teile der Haut ihrer Mutter fressen. Den Wissenschaftlern fiel aber eine weitere Form der Brutpflege auf: Die beobachteten Weibchen sonderten am hinteren Ende ihres Körpers eine Flüssigkeit ab, die ihre Nachkommen tranken. Die Forscher bezeichnen dieses Sekret in „Science“ als Milch.
Dass manche Amphibien ihre Jungen mit Milch versorgen, ist nicht neu. Allein 20 Schleichlurche sind dafür bekannt, daneben auch eine Frosch- und eine Salamander-Art. Jedoch gebären diese Tiere allesamt lebende, voll entwickelte Nachkommen. Dem Team ist es nun erstmals gelungen, eine eierlegende Amphibie beim Säugen ihrer Jungen zu beobachten.
Mithilfe von Video- und Tonaufnahmen stießen die Forscher dabei auch auf eine bislang unbekannte Form der Kommunikation: Die Jungen stupsten ihre Mutter an und erzeugten einen hohen Ton, um an die Milch zu kommen – die Wissenschaftler vermuten ein Bettelverhalten. Jedoch sei unklar, wie die Mutter diese Geräusche wahrnimmt, da der Hörapparat der Ringelwühle eher auf tiefe Töne ausgelegt ist. Die Arbeit könnte dabei helfen, die Evolution des Säugens zu verstehen.
