Grönland: Eisschmelze droht einen kritischen Punkt zu erreichen

Drei Kilometer dick ist das Eis an den höchsten Stellen, ein Zehntel der gesamten Süßwasservorräte der Erde sind hier, nah am Nordpol, im gefrorenen Zustand gespeichert. Und doch wirkt dieser gewaltige weiße Panzer auf seine Besucher inzwischen so zerbrechlich wie ein Softeis in praller Sonne. Das Eis schmilzt immer schneller, überall. Bis Ende der Neunzigerjahre war auf den höchsten Stellen im zentralen Hochland der weltgrößten Insel noch keine eindeutige Erwärmungstendenz zu erkennen, inzwischen ist klar: Auf den Eisgipfeln hat der Klimawandel die Temperatur schon auf beängstigende Werte hochgetrieben. Bereits in dem Jahrzehnt zwischen 2001 und 2011 lag die Temperaturanomalie dort oben bei 1,5 Grad – also überdurchschnittlich im Weltmaßstab – über dem Niveau des zwanzigsten Jahrhunderts. „Die globale Erwärmung erreicht die Mitte Grönlands“, titelt vor wenigen Wochen ein Team von Gletscherforschern des Bremerhavener Alfred-Wegener-Instituts (AWI), das die jüngsten Befunde aus Eiskernanalysen in der Zeitschrift „Nature“ veröffentlicht hat. Die Erwärmung Anfang des Jahrtausends setze sich eindeutig von natürlichen Schwankungen der letzten tausend Jahre ab. „Das haben wir angesichts der globalen Erwärmung zwar befürchtet, aber die Eindeutigkeit und Prägnanz ist unerwartet“, kommentierte die AWI-Glaziologin Maria Hörhold die Auswertung der Bohrkerne, die mit Satellitendaten und mit den Erkenntnissen aus Klimamodellen unterfüttert wurden. Was sich da schon abzeichnete, hat sich inzwischen verfestigt: Grönland reagiert hochgradig sensibel auf die Erderhitzung. Anders auch als die umliegenden Regionen in der Arktis, was an dem Einfluss der hoch gelegenen Eisfelder auf die atmosphärische Zirkulation liegt. „Unsere Rekonstruktion zeigt eine eigene Dynamik“, so Thomas Laepple, Klimaforscher am AWI. Wie besonders die Entwicklung in Grönland ist und noch werden könnte, lassen neben den Schmelz- und Klimadaten aus den Eisarchiven auch die Berechnungen anderer Klimaforscher ahnen. 255 Milliarden Tonnen Schmelzwasser jährlich Dennis Höning vom Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung hat soeben in der Zeitschrift „Geophysical Research Letters“ eine neue Simulation der grönländischen Entwicklung vorgestellt, die in ihrer Komplexität deutlich über die bisherigen Modelle hinausgeht. Sowohl die Klima- und Ozeandynamik der ganzen Erde als auch wichtige Prozesse wie unter dem grönländischen Eis wurden in vergleichsweise großer Auflösung physikalisch beschrieben. Das Ergebnis hat die Forschergruppe verblüfft. Grönland steuert mit seiner exorbitanten Eisschmelze offenbar nicht auf einen, sondern auf mindestens zwei entscheidende Kipppunkte zu. Bei den geophysikalischen Kippelementen handelt es sich um Elemente im Erdsystem, die sich nach Überschreiten bestimmter Werte nicht mehr allmählich weiter verändern – hier schmelzen – , sondern abrupt und beschleunigt und dann vor allem irreversibel auf einen neuen Gleichgewichtswert zusteuern. Zwischen 2003 und 2016, das hatten frühere Satellitenstudien gezeigt, hat Grönland im Schnitt gut 255 Milliarden Tonnen Eis verloren – jedes Jahr. Immer stärker trägt das schmelzende Eis zum Anstieg des Meeresspiegels bei. Kommt es zum Abschmelzen des gesamten Eispanzers auf Grönland, was sich allerdings über Jahrtausende hinziehen würde, drohen die Pegel an den Meeresküsten weltweit im Schnitt um sieben Meter anzusteigen. Bei einer dauerhaften globalen Erwärmung von ein bis drei Grad über dem vorindustriellen Niveau, das hatten frühere Arbeiten ergeben, könnte Grönland den entscheidenden Wärmeschub erhalten, um das unumkehrbare Abschmelzen einzuleiten. Der Weltklimarat IPCC hat in seinem Synthesebericht jüngst die vorsichtige Schätzung abgegeben, dass zwischen zwei und drei Grad Erwärmung das Eis Grönlands wie der Antarktis langfristig vollends abschmelzen könnte. Wann genau der Kipppunkt erreicht wird, weiß heute keiner. Aber die Beschleunigung der Eisschmelze in jüngster Zeit ließ Böses erahnen: schneller womöglich als befürchtet. Jetzt haben die Berechnungen von Höning etwas konkretere Ergebnisse geliefert. Demnach sind wir mit Blick auf den menschengemachten Klimawandel quasi auf halbem Wege zum ersten Kipppunkt – jener, der das Abschmelzen des Eises im südlichen Teil Grönlands quasi unumkehrbar macht. Schätzungsweise 500 Milliarden Tonnen Kohlenstoff hat die Menschheit mit der Emission fossiler Brennstoffe seit Beginn der Industrialisierung in die Luft geblasen – umgerechnet gut 1800 Milliarden Tonnen Kohlendioxid. Gelangen noch mal so viel Emissionen in die Atmosphäre, werde wahrscheinlich Kipppunkt eins überschritten. Schon bei der Freisetzung von weiteren 500 Milliarden Tonnen Kohlendioxid werde das Pariser Erwärmungsziel von 1,5 Grad mit einer Wahrscheinlichkeit von fünfzig Prozent überschritten. Bei den derzeitigen und erwartbaren Emissionen aller Treibhausgase ist demnach innerhalb der nächsten zehn Jahre mit einer Überschreitung der 1,5 Grad zu rechnen. Grönlands Kipppunkt eins wäre dann allerdings noch nicht erreicht. Nur einige wenige Jahrzehnte später aber könnte dann dieser Wendepunkt erreicht sein. Danach würde das geschmolzene Eis die Ozeanpegel noch mal deutlich schneller ansteigen lassen. Allein durch das geschmolzene Grönlandeis wäre dann nach Hönings Berechnungen langfristig ein Meeresspiegelanstieg um etwa 1,8 Meter unausweichlich – die Wärmeausdehnung und die Schmelzwasserzuflüsse aus dem Süden und den Berggletschern nicht mitgerechnet. Kipppunkt zwei mit einer abermaligen Beschleunigung – und dem Einleiten des endgültigen Abschmelzens allen Inlandeises auf Grönland – würde den Forschern zufolge bei einer Gesamt-Kohlenstoffemission seit Beginn der Industrialisierung von 2500 Milliarden Tonnen erreicht. Bei den aktuellen jährlichen Treibhausgas-Emissionen (rund 15 Milliarden Kohlenstoff) wäre der zweite Grönland-Kipppunkt also ohne konsequente Klimaschutzmaßnahmen weit im nächsten Jahrhundert erreicht. Der Punkt ist: „Haben wir erst einmal angefangen abzugleiten, rutschen wir den Abhang immer tiefer und können nicht wieder zurückklettern“, sagt Höning. Der Prozess des völligen Eisverlustes ziehe sich über Jahrtausende unaufhaltsam weiter hin. Und weil die Gletscher durch das Abschmelzen immer tiefere Lagen erreichen und damit noch wärmere Regionen, kann sich der Prozess am Ende eben noch mal beschleunigen.