Japanische Weltraummission : Erste Bilder von Mondsonde SLIM
Die japanische Weltraumbehörde JAXA hat am Donnerstag erste Bilder von der Landung ihrer Raumsonde SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) auf dem Mond veröffentlicht. Die Aufnahmen, die von einem kurz nach der Landung abgesetzten Rover stammen, zeigen das kastenförmige Landegerät auf der felsigen Mondoberfläche, in der Ferne sind flache Hügel zu sehen. Dem Raumfahrzeug sei „eine punktgenaue weiche Landung gelungen“, erklärten Mitarbeiter von JAXA nach Auswertung der gesammelten Daten. Der Landepunkt sei nur 55 Meter vom anvisierten Zielpunkt entfernt, was als großer Erfolg gewertet wird.
Kurz nach ihrer erfolgreichen Landung am Freitag vergangener Woche (mitteleuropäische Zeitrechnung) war die Sonde wegen Problemen mit der Stromversorgung abgeschaltet worden. Die Solarpanels haben offenkundig nicht gearbeitet, möglicherweise, weil sie wegen der Schieflage der Sonde nicht genug Sonnenlicht abbekommen. Damit kann die Batterie derzeit nicht aufgeladen werden.
Trotz dieser schlechten Nachricht äußerte die Weltraumbehörde JAXA aber die Hoffnung, dass bei günstiger Sonneneinstrahlung auf die Solarzellen von SLIM noch ein Neustart gelingen könnte.
Bei der Auswertung der während der Landung gesammelten Daten sollte unter anderem geklärt werden, ob das 2,40 Meter lange und 1,70 Meter breite Raumfahrzeug das Ziel erreicht hat, im geplanten Radius von hundert Metern im Shioli-Krater zu landen. Dies ist SLIM nun offenbar gelungen. Die an der Mondmission beteiligten Wissenschaftler hoffen, in dem 300 Meter großen Krater an Gestein zu gelangen, das normalerweise weit unter der Mondoberfläche verborgen liegt. Das Material könnte Aufschluss über mögliche Wasservorkommen auf dem Mond liefern.
Nach zwei gescheiterten Missionen war Japan mit SLIM der dritte Versuch einer Mondlandung gelungen. Zuvor waren erfolgreiche Mondlandungen nur den Vereinigten Staaten (Apollo-Missionen), der Sowjetunion, China und Indien gelungen. Japan ist nun die fünfte Nation mit einem derartigen Erfolg. Der japanischen Raumfahrtbehörde war zuvor bereits eine Präzisionslandung auf dem Asteroiden Ryugu gelungen, aber auf dem Mond, wo die Schwerkraft stärker ist, ist die Herausforderung größer.
Die Sonde SLIM war am 6. September 2023 an Bord einer Trägerrakete vom Typ H2A vom japanischen Weltraumbahnhof Tanegashima gestartet und hat sich der Landestelle auf elliptischen Umlaufbahnen allmählich genähert. Am Freitagnachmittag, 16 Uhr mitteleuropäischer Zeit, erfolgte das Landemanöver aus einer Höhe von 25 Kilometern. Die Sonde setzte, den telemetrischen Daten zufolge, auf der Mondoberfläche um 16.22 Uhr auf.