Der Rennfahrer und Halter mehrerer Geschwindigkeitsrekorde – Bob Burman, circa 1910Bain News Service/Library of Congress
Welche Nachrichten wirklich interessieren, wusste George Grantham Bain bereits vor über 100 Jahren: die, zu denen es spektakuläre Fotos gibt. Und er hatte verstanden, wie man damit Geld macht.
Während seines Chemiestudiums hatte der 1865 geborene George Grantham Bain die Grundlagen der Fotografie gelernt. Nachdem er noch ein Jurastudium draufgesattelt hatte, arbeitete er zunächst als Reporter für Zeitungen und entdeckte dabei schnell, dass seine Texte umso gefragter waren, wenn er die passenden Bilder dazu gleich mitlieferte.
1898, im Alter von 33 Jahren, gründete er in New York seine eigene Agentur, den Bain News Service, die heute als erste Presseagentur der Welt gilt. Zunächst allein, später mit mehreren Angestellten, lieferte er Geschichten und Bilder und verkaufte sie im Abonnement an Zeitungen und Magazine.
Seine Agentur war spezialisiert auf alles, was interessierte: berühmte Persönlichkeiten, Politik und Sport, Unfälle, Feiern, Verbrechen und Ereignisse der Zeitgeschichte. Bei ihm findet man inszenierte Porträts, die vom heutigen Standpunkt aus pittoresk anmuten, amüsante Alltagsszenen sowie nachrichtliche Fotografien, wie etwa die einer Brandkatastrophe, die sich von heutiger dokumentarischer Fotografie kaum unterscheiden. Bemerkenswert ist zudem die hohe Anzahl von Motiven aus der Frauenbewegung.
Die meisten Fotos entstanden in New York, aber seine Fotografen und Fotografinnen berichteten aus der ganzen Welt: Bain verkaufte Bilder aus Nord- und Südamerika, Europa und Asien bis in den Pazifikraum. Als die Agenturräume 1905 mitsamt den Negativen abbrannten, hatte er angeblich bereits eine Million Bilder im Vertrieb. Die Produktion ging danach weiter, und die Agentur hatte sich bald von dem Schaden erholt.
Heute sind davon über 40.000 Glasplattennegative und rund 50.000 Abzüge in der Library of Congress erhalten, die Mehrzahl davon digitalisiert und öffentlich zugänglich. Sie geben ein lebhaftes Zeugnis, insbesondere der „vermischten“ Themen der Zeit zwischen 1900 und Mitte der 1920er Jahre.
Paula Hillburn Blackton, Stummfilm-Schauspielerin (unter anderem „The Diary of a Puppy“), schlug 1910 einen Tennisball.Bain News Service/Library of Congress
Mary Pickford (links), Schauspielerin, Filmproduzentin und Mitgründerin der Filmgesellschaft United Artists, und ihr zweiter Ehemann, der Schauspieler Douglas Fairbanks seniorBain News Service/Library of Congress
Bains Kunden bei der Arbeit: die Bildredaktion der „New York World“ 1909Bain News Service/Library of Congress
Der Künstler, Tänzer und Kommune-Gründer Raymond Duncan (links) trug gerne Kleidung, die an die griechische Antike erinnert. In Berlin wurde ihm 1907 deshalb zu einigen Hotels der Zugang verwehrt.Bain News Service/Library of Congress
Hélène Dutrieu („Der menschliche Pfeil“), belgische Radrennfahrerin, Artistin, Pilotin und erste weibliche Trägerin eines Ritterkreuzes der französischen Ehrenlegion, auf einer undatierten AufnahmeBain News Service/Library of Congress
Opernsänger Enrico Caruso versuchte sich 1920 während einer Wohltätigkeitsveranstaltung als Zeichner von Karikaturen.Bain News Service/Library of Congress
Hudson Maxim, Erfinder des rauchlosen Schießpulvers, als Neptun verkleidet neben Margaret Gorman, amtierender Miss America, 1922 in New YorkBain News Service/Library of Congress
Die Juristin und Frauenrechtlerin Rosalie Gardiner Jones posierte in den 1920er Jahren als Autoverkäuferin.Bain News Service/Library of Congress
Ein Feuer zerstörte 1911 große Teile der Stadt Bangor. Die Fotografen von Bain News Service dokumentierten.Bain News Service/Library of Congress
Trauerzug des Industriellen John Warne („Bet-a-Million“) Gates 1911 in New York. Er hatte mit Stacheldraht ein Vermögen gemacht.Bain News Service/Library of Congress
Die Geographin Fannie Bullock Workman konkurrierte mit der Bergsteigerin Annie Smith Peck um das Ersteigen von Bergen. Im Himalaja erklomm sie 1906 einen Gipfel von 6930 Metern.Bain News Service/Library of Congress
Titanic-Überlebende Margaret Brown („The Unsinkable Molly Brown“) überreicht Kapitän Arthur Rostron 1912 eine Auszeichnung für seinen Einsatz bei der Rettung der Passagiere.Bain News Service/Library of Congress
Der Illustrator James Montgomery Flagg posiert 1913 mit einer lebensgroßen Figur.Bain News Service/Library of Congress
Agenturgründer George Grantham Bain, aufgenommen zwischen 1910 und 1915Bain News Service/Library of Congress
