Trümmer sind selten ein fröhlicher Anblick. Der geborstene Sandsteinquader aber, der da inmitten des weitläufigen Grabungsgeländes westlich des Nils gegenüber Luxor im Morgenlicht liegt, macht fast etwas melancholisch. Er ist mit Hieroglyphen bedeckt. Eine zeigt einen knienden Mann, der jubelnd die Arme erhebt. Es ist das Zeichen für „heh“ (Millionen) und hier Teil der Bezeichnung des Gebäudes: „Tempel der Millionen an Jahren“.

So lange sollte die gewaltige Anlage mit ihren drei Pylonen und dem prächtigen Säulenhof den Grabkult seines Erbauers eigentlich sicherstellen: Seiner Majestät Amenhotep III., Sohn der Sonne, König von Ober- und Unterägypten. Er war einer der bedeutendsten Herrscher der Bronzezeit und regierte im 14. Jahrhundert vor Christus 38 Jahre lang.

„Das war der Höhepunkt der ägyptischen Zivilisation“, sagt die Ägyptologin und Kunsthistorikerin Hourig Sourouzian, Leiterin des Amenhotep III Temple Conservation Project. Die freundliche Frau hat es vor 24 Jahren mitinitiiert. Geboren wurde Sourouzian in Bagdad als Kind armenischer Eltern, die vor dem Völkermord in der Türkei hatten fliehen können. Sie spricht fünf Sprachen fließend, darunter Deutsch und Arabisch. Als wir darüber reden, stehen wir noch am Ostende des mehr als 500 Meter langen Grabungsgeländes, das auf arabisch Kom el-Hettan (Hügel der Mauern) heißt – vor den beiden 17 und 18 Meter hohen Sitzstatuen Amenhoteps III.