訪日客が急増する現状は、日本にいながら国際化を進められる好機だ。インバウンド（訪日外国人）を分析して新製品を開発し、ブランドも発信できる。訪日客に人気の製品やサービスを、海外に展開する企業も出てきた。

海外客に人気の刃物に注目

　乾坤一擲（けんこんいってき）の新製品をつくる際にインバウンドを意識したのが、工業用機械刃物メーカーの福田刃物工業（岐阜県関市）だ。「新規事業の立ち上げ段階から、世界の人に売ることを意識していた」。同社の福田恵介・技術部長はこう語る。

　同社は2022年、長年培ってきた工業用刃物の技術力を生かし、超硬合金と呼ばれ「ダイヤモンドの次に硬い」とされる素材を利用した包丁の開発に成功。およそ2年の開発期間を経て完成させた。

　製品名は「KISEKI:（キセキ）」で、販売価格は3万円前後だ。

　22年、クラウドファンディングでキセキの販売を始めたところ、開始から5日間で1450本を完売。23年に一般販売を開始し、プロの料理人の間でも「よく切れる」と話題を呼んだ。1日に製造する本数が限られ、需要に対して供給が追いつかない状態が続いている。

　福田氏は工作機メーカーのエンジニアだったが、1999年に父の経営する福田刃物工業に入社し、現在は兄が経営する同社の幹部になった。

　同社は2008年のリーマン・ショック後、工業用刃物から半導体製造装置向け部品の製造を増やすなど、事業を多角化してきた。だが福田氏は自社の認知度の低さに課題を感じていた。

「開発当初からインバウンドを意識していた」と語る福田恵介氏。日本貿易振興機構（ジェトロ）にも相談に行った

　「新しいことをしなければ、会社はじり貧になるだろう」。そう考えた福田氏は、消費者向け商品の製造を思いつく。