"Une chance de faire partie de leur quotidien": quand les habitués, touristes étrangers et artistes se croisent au Café des Artistes, à Toulouse

À quelques pas du port de la Daurade, installé sur la place éponyme, Le Café des Artistes prospère depuis sa création, au début des années 1990. En terrasse, habitués et clients de passage profitent des rayons du soleil, tout en laissant leurs regards s’attarder sur les tuiles rouges et le dôme de l’hôpital La Grave, de l’autre côté de la Garonne. "Nous sommes la place préférée du soleil ! Le Café des Artistes est un des rares établissements à Toulouse à jouir d’une exposition au soleil du matin jusqu’au soir", assure en souriant Chris Keo, directeur de l’établissement depuis sa reprise par un nouveau patron en mai 2020.

A lire aussi : "J'ai tellement de souvenirs"... A Toulouse, Régine, la patronne du Cactus, part à la retraite après 40 ans passés derrière le comptoir

Une volonté de mettre en valeur les artistes

Un changement de main, mais un doux nom resté inchangé. Par ailleurs, le Café des Artistes a été ainsi baptisé par sa proximité avec l’école des Beaux-Arts et le Conservatoire de musique. Ses murs abritent des vernissages et des concerts de musique. "Nous essayons au mieux de donner du crédit aux noms des artistes à travers différentes actions qui les mettent en valeur", expose Chris. Un DJ se produit également chaque vendredi et samedi soir. "C’est une musique d’ambiance, qui vient créer une certaine atmosphère. Ce n’est pas une musique pour danser", précise le directeur.

A lire aussi : "C’est une institution depuis plusieurs années": le succès du Vasco ne faiblit pas

Et pour celles et ceux qui aiment pousser la chansonnette, une soirée karaoké – à succès – est organisée tous les jeudis soir. "C’est au tour de nos clients de devenir des artistes", s’exclame Chris, boute-en-train. L’occasion, peut-être, de s’imaginer un court instant dans la peau de Daniel Balavoine, et chanter à tue-tête ce refrain : "J’aurais voulu être un artiste…"

Cuisine locale, clientèle du monde

Le changement de patron a permis également de faire innover la carte. Du côté des boissons, la clientèle saura apprécier le large choix de cocktails traditionnels ou signés maison. Comme le French 31, une version toulousaine du French 75 : une pincée de gin, une autre de champagne, un zeste de citron et quelques gouttes de sirop de violette, et le tour est joué. "On ne se prétend pas bar à cocktails, mais on en a pas mal de très sympas", assure Chris. Des planches de charcuterie et de fromage peuvent accompagner les boissons, à toute heure de la journée. "C’est bonne franquette ! Nous travaillons main dans la main avec la Maison Lascours et la Fromagerie Xavier", précise le directeur.

A lire aussi : À Toulouse, la Fabrique, un bistrot de quartier haut en couleur où il fait "bon vivre"

Des produits ultra-locaux à la carte d’un établissement qui tient à son identité de bistrot de quartier. "C’est un bar de quartier, un bar d’habitués. Ils viennent chaque jour, à la même heure, avec les mêmes personnes, consommer la même chose. On a la chance de faire partie de leur quotidien, de les voir évoluer. Avec le temps, on ne les considère plus vraiment comme des clients", raconte Chris. Mais les habitués ne sont pas les seuls à venir s’accouder au comptoir ou profiter des derniers rayons du soleil en terrasse. "Nous avons aussi une clientèle très touristique, qui vient apprécier la vue sur l’hôpital La Grave et la Garonne. Parmi ces touristes, il y a des personnes qui ont fait leurs études à Toulouse via Erasmus par exemple, et qui ont cœur de revenir des années plus tard pour se remémorer des souvenirs d’étudiants", confie-t-il. Le Café des Artistes semble être devenu intemporel.