« Des glaces maison avec mes fruits, c’était un challenge »

Ce matin, sur sa petite exploitation de 3000m2, à Maureville, dans le Lauragais, la maraîchère au délicieux accent british, rentre tout juste de la cueillette de fraises. Des fruits bien rouges, gorgés de sucre et de soleil, qu’elle va s’empresser de transformer en glaces. Sans ajouter d’œufs, ni de stabilisants ou de colorants, "juste un peu de sucre de canne et des aromates", précise-t-elle. Aujourd’hui, Gemma White-Peeters produit 10 000 bâtonnets de glace sous la marque « Grâce à l’eau, ICe pop ».

Lorsqu’elle s’est installée en 2011, Gemma a commencé par un maraîchage diversifié. Depuis 2017, elle s’est spécialisée « dans les fraises, fleurs de sureau, cassis, groseilles, rhubarbe, framboise, melon, concombre, tomates… J’ai aussi des cerisiers, pruniers, figuiers… » Autant de matières premières pour ses glaces en bâtonnets.

Des glaces et des cours d’anglais

Gemma a opéré cette mutation, portée par l’envie de transformer ses produits et de leur ajouter de la valeur. "Chez nous, en Angleterre, c’est culturel, on aime beaucoup les Ice lollies, nommées Ice Pops aux USA, qui sont les glaces à l’eau. Au moment où j’étais en pleine réflexion sur ma mutation, il se trouve qu’aux Etats-Unis, il y avait une petite explosion des IcePops artisanales." Gemma s’est alors dit : "Pourquoi pas ? "

"J’ai commencé petit à petit, avec les fraises. Puis, j’ai investi dans un chariot. Mes premières glaces ressemblaient vraiment à celles qu’on peut faire chez soi." Gemma les vend sur les festivals. "Ça a super bien marché. Mon but était de proposer des produits de très haute qualité, où l’on retrouve le goût du fruit, présent à 80 %."

Sept ans après, la maraîchère a investi dans une machine à glace, équipée de moules, "qui me permet de les congeler en 20 minutes, sans faire des cristaux". Elle fait toujours un carton sur les festivals et dans les AMAP.
Avant de se lancer dans le maraîchage, puis dans les glaces, Gemma a été enseignante-chercheuse dans la génétique des populations, "avec une spécialisation sur la gestion de la biodiversité dans les forêts tropicales". Il y a 6 ans, en même temps qu’elle lance ses bâtonnets, la maraîchère décide de renouer avec l’enseignement "en proposant des cours d’anglais aux élèves de prépa scientifique à la Fac. J’enseigne aussi l’anglais scientifique à l’INSA."

Entre la culture de ses plantes, la fabrication de glaces et les cours d’anglais Gemma White-Peeters reconnaît avoir trouvé l’équilibre parfait dans a vie. Keep it up ! All the best.