Nach Rekordtemperaturen: Alarmierende Korallenbleiche in den Weltmeeren

Hohe Meerestemperaturen führen zu einem bisher nie dagewesenen Korallenbleiche, zeigen neue Untersuchungen der NOAA. Dabei sind die Korallenriffe wichtig für marine Ökosysteme.

Korallenriffe auf der ganzen Welt erleben seit dem vergangenen Jahr eine Massenbleiche. Wie die US-Wetter- und Ozeanografiebehörde NOAA am Montag mitteilt, ist es bereits die vierte globale Korallenbleiche seit Beginn der Aufzeichnungen und die zweite innerhalb von zehn Jahren. Die Bleiche ist häufig eine Vorstufe des Aussterbens. 

Zwischen Februar 2023 und April 2024 war sowohl in der nördlichen als auch in der südlichen Hemisphäre jedes großen Ozeanbeckens "eine signifikante Korallenbleiche" dokumentiert worden. 

„Mehr als 54 Prozent der Korallengebiete in den weltweiten Ozeanen sind von der durch die Erd-Erwärmung ausgelösten Bleiche betroffen“, sagte Derek Manzello von der NOAA. 

Was ist eine Korallenbleiche? 

Als Bleiche wird ein Verblassen der oft farbenprächtigen Korallen bezeichnet. Korallen sind Nesseltiere, die mit verschiedenfarbigen Algen in einer Gemeinschaft zum gegenseitigen Nutzen leben. Bei hohen Temperaturen stoßen die Korallen die Algen jedoch ab - und verlieren so ihre Farbe. Sie wachsen nicht mehr und können sich schlechter gegen Feinde und Konkurrenten wehren. 

Kehren die Mikroalgen innerhalb einer bestimmten Zeit zurück, weil die Wassertemperaturen wieder sinken, kann sich die Koralle erholen - andernfalls stirbt sie. "Da sich die Weltmeere immer weiter erwärmen, treten Korallenbleichen häufiger und stärker auf", erklärte der NOAA-Koordinator für die Korallenriff-Überwachung, Derek Manzello.

Korallenbleichen werden durch Meereserwärmungen häufiger 

Klima-Modelle legen laut den NOAA-Wissenschaftlern seit Jahren nahe, dass die Korallenbleiche im Zuge der Meereserwärmung häufiger und umfassender werde. Deshalb hat die NOAA die Bemühungen um die Wiederherstellung von Korallenriffen in den vergangenen Jahren intensiviert. 

So sei etwa die Hitzewelle in Florida im vergangenen Jahr beispiellos gewesen - sie habe früher angefangen, länger gedauert und schwerwiegendere Folgen als andere Hitzephasen in der Region gehabt. Während der Korallenbleiche hätten die Ozeanografen aber auch viel darüber gelernt, wie Schadensbegrenzung funktionieren kann. So seien etwa Korallen-Zuchtstätten in tiefere, kühlere Gewässer verlegt oder andernorts eine Art Sonnenschirme zum Schutz der Korallen aufgestellt worden.

"Tragödie unermesslichen Ausmaßes"

In den Korallenriffen der Erde vollziehe sich seit Monaten eine Tragödie unermesslichen Ausmaßes, hieß es von der Umweltstiftung WWF zum NOAA-Bericht. Halte der Zustand länger an, drohten große Teile dieser ikonischen Lebensräume abzusterben.

"Am Great Barrier Reef sind inzwischen mehr als 60 Prozent der Riffe von der momentan stattfindenden Bleiche betroffen und erste Zeichen von Mortalität sind zu sehen."

Als Hauptursache gilt der menschgemachte Klimawandel 

Die globale Meeresoberflächentemperatur liegt nach Daten der Plattform "Climate Reanalyzer" der University of Maine inzwischen schon seit mehr als einem Jahr an jedem einzelnen Tag auf dem höchsten Tagesstand seit Messbeginn vor rund 40 Jahren. Als Hauptursache gilt Klimaexperten zufolge der menschengemachte Klimawandel. Die Ozeane nehmen demnach über 90 Prozent der Wärme auf, die durch den Anstieg der Treibhausgase in der Atmosphäre verbleibt.

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